Síndrome de burnout laboral: qué es y cómo puedes prevenirlo

El burnout laboral no solo impacta la salud física y emocional de los empleados, sino que también puede tener consecuencias devastadoras para la productividad y el ambiente laboral de las empresas. 

Te explicaremos qué es el síndrome de burnout, cuáles son sus principales causas y síntomas, y qué acciones pueden tomarse para prevenirlo. 

¿Qué es el síndrome de burnout laboral?

El síndrome de burnout laboral es un estado de agotamiento extremo causado por el estrés laboral crónico. Fue descrito por primera vez por el psicólogo Herbert Freudenberger en 1974. 

Posteriormente, Christina Maslach y Susan Jackson ampliaron el concepto y lo definieron por tres características clave: 

• Agotamiento físico y mental.
• Despersonalización (desconexión emocional con el trabajo y los demás).
• Insatisfacción profesional, lo que provoca una disminución en la productividad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera un fenómeno ocupacional relacionado con el estrés mal gestionado. Aunque el estrés es inherente a cualquier ocupación, la respuesta a este puede ser adaptativa o desadaptativa, dependiendo de la persona y el entorno laboral.

En términos alarmantes, estudios recientes indican que en México, un 75 % de los trabajadores sufren de burnout, un porcentaje que se asemeja al de China (73 %) y supera al de Estados Unidos (59 %), según datos de la OMS.

Síndrome de burnout vs. estrés laboral

Aunque ambos están relacionados con el estrés, el estrés laboral es una respuesta normal a situaciones laborales exigentes, que en cantidades moderadas puede aumentar la motivación y productividad laboral. 

El burnout, en cambio, es el resultado de un estrés crónico y no gestionado, que lleva a un agotamiento profundo y a una desconexión emocional del trabajo, lo que afecta la eficiencia y bienestar general.

Etapas del síndrome de burnout

El síndrome del burnout se desarrolla de manera gradual, pasando por varias etapas que, si se identifican temprano, pueden ser clave para prevenir su evolución:

1. Etapa de entusiasmo

En esta fase, los trabajadores se sienten altamente motivados y comprometidos con sus tareas. Existe un fuerte deseo de lograr metas y sobresalir, lo que puede llevar a un exceso de trabajo, aunque en principio se percibe como una actitud positiva.

2. Etapa de estancamiento

Aquí, el entusiasmo comienza a disminuir. El trabajador empieza a notar que, a pesar de su esfuerzo, no logra los resultados esperados. Surgen sentimientos de falta de progreso, y la motivación comienza a decaer, pero aún se persiste en el trabajo.

3. Etapa de frustración

El agotamiento comienza a ser más evidente. La frustración se intensifica, ya que la carga laboral sigue creciendo sin que se perciban avances. En esta etapa, los trabajadores experimentan ansiedad y estrés constante, lo que afecta su bienestar emocional y físico.

4. Etapa de apatía

La apatía se instala cuando la persona se siente completamente desconectada de su trabajo. La motivación laboral es prácticamente inexistente, y la productividad disminuye significativamente. El trabajador comienza a perder el interés en las tareas y se muestra indiferente ante las expectativas laborales.

5. Etapa de burnout

En esta etapa final, el agotamiento es extremo y el trabajador sufre de un profundo desgaste emocional y físico. Ya no puede hacer frente a las demandas laborales y puede experimentar síntomas de ansiedad, depresión o incluso problemas de salud graves. 

Síntomas del burnout laboral

El síndrome de burnout laboral se manifiesta a través de una variedad de síntomas que pueden variar considerablemente de una persona a otra. Estos síntomas pueden clasificarse en tres categorías principales: 

• Físicos
• Emocionales
• Conductuales

A continuación, se detallan los síntomas más comunes en cada una de estas categorías:

Síntomas físicos

Los síntomas físicos del burnout laboral suelen estar relacionados con el agotamiento extremo y el estrés crónico. Pueden ser indicativos de que el cuerpo está sobrecargado y necesita descanso. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Insomnio: dificultad para conciliar el sueño o mantenerlo debido al estrés constante.
• Dolores de cabeza: dolor persistente o migrañas relacionadas con el estrés y la tensión muscular.
• Dolores musculares: dolores en la espalda, cuello u hombros, muchas veces relacionados con la rigidez muscular por el estrés.
• Palpitaciones: latidos del corazón acelerados o irregulares causados por la ansiedad.
• Fatiga crónica: sensación de agotamiento constante, incluso después de descansar.
• Falta de concentración: dificultad para enfocarse en las tareas diarias debido al cansancio y la sobrecarga mental.
• Problemas gastrointestinales: como úlceras gástricas, gastritis, o indigestión, derivados del estrés constante.
• Aparición de alergias o problemas dermatológicos: brotes de dermatitis o reacciones alérgicas como resultado del debilitamiento del sistema inmunológico.
• Problemas cardiovasculares: hipertensión y riesgo incrementado de enfermedades del corazón debido al estrés prolongado.

Síntomas emocionales

El agotamiento emocional es una de las características más destacadas del burnout. Los individuos afectados pueden sentir una desconexión con ellos mismos y con los demás. Los síntomas emocionales más comunes incluyen:

• Cansancio emocional: sensación de estar completamente drenado emocionalmente, incapaz de afrontar las exigencias laborales.
• Irritabilidad y frustración: respuestas emocionales desmesuradas ante situaciones cotidianas debido a la acumulación de estrés.
• Impaciencia: baja tolerancia a los problemas o retrasos, especialmente en el trabajo o en las interacciones con los demás.
• Baja autoestima: sensación de inadecuación y de no ser capaz de cumplir con las expectativas, lo que genera autocrítica excesiva.
• Sentimientos de soledad y vacío: sensación de desconexión de los compañeros de trabajo y del entorno laboral.
• Sensación de desorientación: incertidumbre sobre el futuro y sobre el propio propósito profesional.
• Ansiedad y depresión: emociones negativas constantes que interfieren con el bienestar general.
• Pesimismo: falta de esperanza respecto a la situación laboral o personal, percibiendo todo como negativo o sin solución.

Síntomas conductuales

Los cambios en el comportamiento son una manifestación clave del burnout. Estos pueden ser indicativos de que la persona está luchando para manejar el estrés o la desmotivación. Los síntomas conductuales más comunes incluyen:

• Absentismo laboral: aumento en el número de ausencias al trabajo debido a la incapacidad para afrontar las tareas o la falta de motivación.
• Procrastinación de las tareas: postergación constante de responsabilidades debido a la sensación de que las tareas son abrumadoras.
• Hostilidad hacia los compañeros de trabajo y agresividad: actitudes defensivas, conflictivas o despectivas hacia los demás debido a la irritabilidad.
• Apatía: desinterés general por las tareas laborales y una falta de energía para realizar las actividades cotidianas.
• Pesimismo: visión negativa del futuro y falta de esperanza en la mejora de la situación.
• Dificultad para concentrarse en el puesto de trabajo: falta de enfoque que afecta la productividad y calidad del trabajo.
• Disminución de la calidad del servicio y de la atención al cliente: pérdida de interés en ofrecer un buen servicio o de cuidar la atención al detalle.
• Abuso de sustancias: incremento en el consumo de café, alcohol, cigarrillos u otras sustancias como forma de lidiar con el estrés.
• Aislamiento social: evitar interacciones con compañeros o amigos debido a la fatiga emocional o la desmotivación.

Causas del síndrome de burnout

Aunque no hay una única causa específica, los estudios han demostrado que suele ser la suma de varios factores interrelacionados los que llevan al individuo a un punto de inflexión, donde la desmotivación y el agotamiento predominan.

A continuación, se enumeran los principales factores que pueden contribuir al desarrollo del síndrome de burnout:

• Falta de control y participación sobre decisiones importantes: cuando los empleados sienten que no tienen voz ni voto en decisiones clave que afectan su trabajo, esto genera una sensación de impotencia y frustración.
• Mal ambiente laboral: un entorno de trabajo tóxico, con conflictos interpersonales o falta de apoyo, puede minar la motivación y crear un entorno emocionalmente agotador.
• Condiciones de trabajo con altos niveles de presión: exigir constantemente a los empleados que alcancen metas inalcanzables o que trabajen bajo una presión extrema puede llevar a la fatiga crónica y al estrés.
• Falta de control en horarios de trabajo: no poder gestionar su propio tiempo o estar obligado a cumplir con horarios inflexibles puede contribuir al agotamiento emocional y físico.
• Sobrecarga de trabajo: asumir más tareas de las que una persona puede manejar de manera realista, especialmente sin el apoyo necesario, es una de las principales causas de estrés laboral.
• Realización de tareas repetitivas: la monotonía laboral y la falta de desafíos o variabilidad en el trabajo pueden hacer que los empleados pierdan su motivación y sentido de propósito.
• Expectativas laborales poco claras o demasiado exigentes: la incertidumbre acerca de las metas o el exceso de expectativas poco realistas pueden generar ansiedad, insatisfacción y una sensación de estar siempre por debajo de lo esperado.

• Remuneración económica insuficiente o injusta: la percepción de no recibir una compensación adecuada por el esfuerzo y los logros alcanzados es un factor común que contribuye al burnout.
• Perfeccionismo: las personas que tienen estándares excesivamente altos pueden experimentar una presión constante para cumplir con expectativas poco realistas, lo que incrementa el riesgo de agotamiento.
• Falta de recursos o personal para desempeñar labores: la carencia de las herramientas necesarias o de suficiente personal para cubrir la carga de trabajo puede generar estrés y frustración.
• Acoso laboral: el mobbing o acoso por parte de compañeros o superiores genera un entorno emocionalmente dañino que puede llevar a un agotamiento profundo.
• Jornada laboral extensa, sin descanso suficiente: la falta de equilibrio entre la vida laboral y personal, junto con jornadas interminables, favorece el desgaste físico y emocional.
• Falta de reconocimiento cuando se realiza un buen trabajo: no sentirse valorado ni reconocido por los logros alcanzados disminuye la motivación y el sentido de propósito.
• Falta de desarrollo profesional o de oportunidades de crecimiento: la percepción de estancamiento o la falta de oportunidades de avance puede hacer que los empleados se desmotiven.
• Condiciones de trabajo inseguras o insalubres: trabajar en un entorno que no garantice la seguridad o el bienestar físico puede generar estrés adicional y aumentar la sensación de vulnerabilidad.

El síndrome de desgaste profesional no ocurre de manera repentina, sino que es el resultado de un proceso lento y acumulativo que, si no se aborda a tiempo, puede tener consecuencias graves para la salud mental y física de la persona afectada.

15 tips para prevenir el síndrome de burnout laboral

El primer paso para prevenir el síndrome de burnout es identificar sus señales en etapas tempranas. A menudo, los trabajadores pueden no ser conscientes de cómo su estado emocional y físico está afectando su desempeño o bienestar.

Por eso, tener un círculo de apoyo o seres queridos en el trabajo y fuera de él es crucial para intervenir antes de que los síntomas empeoren.

Si eres empleado…

1. Respeta tu horario de trabajo

Es fundamental marcar un límite claro entre la vida laboral y la personal. Si no se establece un horario fijo de trabajo, puedes caer fácilmente en la trampa de seguir trabajando fuera de horas, lo que afecta la recuperación física y mental. 

2. Dedica tiempo a algún hobby

Ya sea haciendo ejercicio, pintando, tocando un instrumento o practicando técnicas de relajación, dedicar tiempo a una actividad que disfrutes no solo te ayudará a relajarte, sino que también fomentará un sentido de logro personal fuera del ámbito laboral.

3. Delega funciones

Delegar adecuadamente es clave para prevenir la sobrecarga de trabajo. Si eres capaz de compartir responsabilidades con tus compañeros o subordinados, te permitirá concentrarte en lo que realmente requiere tu atención, manteniendo un equilibrio saludable.

4. Organízate mejor

Una buena planificación es fundamental para evitar el estrés. Si te organizas bien, puedes gestionar mejor tu carga de trabajo, reducir la procrastinación y asegurarte de que todas tus tareas se lleven a cabo de manera eficiente.

5. Toma días libres o vacaciones

El descanso es fundamental para evitar el agotamiento. Tomarte un día libre o planificar unas vacaciones te permitirá desconectarte completamente del trabajo y reponer fuerzas. La clave es saber cuándo parar y darte un tiempo para ti mismo sin sentir culpa.

6. Dedica tiempo a tu salud física

El ejercicio regular y una buena alimentación son factores clave para mantener altos niveles de energía y reducir los efectos del estrés. Al cuidar tu cuerpo, también estás cuidando tu mente, lo que te ayudará a mantenerte resiliente ante situaciones laborales difíciles.

7. Busca apoyo

Hablar con alguien de confianza sobre lo que estás sintiendo puede aliviar mucho el estrés. Ya sea un amigo, un compañero de trabajo o un profesional, compartir tus preocupaciones y emociones con otros te ayudará a sentirte respaldado y menos solo en tus desafíos.

8. Haz pausas durante el día

No subestimes el poder de una pausa corta. Levántate, estírate o sal a caminar durante unos minutos. Estas pequeñas interrupciones ayudan a reducir la fatiga y mejoran la concentración a largo plazo. Ignorar la necesidad de descansar solo incrementa el riesgo de agotamiento.

Y si eres el líder de un equipo de trabajo…

9. Ofrece capacitación a los miembros del equipo

Un equipo bien capacitado puede gestionar mejor su carga de trabajo y estar mejor preparado para afrontar desafíos. Ofrecer formación en manejo del estrés, herramientas digitales o gestión de tiempo puede reducir la presión sobre los empleados y mejorar su rendimiento.

10. Usa herramientas para la gestión de recursos

Implementa herramientas y tecnologías que faciliten la organización y asignación de tareas. Esto no solo optimiza los procesos, sino que también ayuda a distribuir el trabajo de manera equilibrada entre los miembros del equipo, evitando la sobrecarga laboral.

11. Realiza reuniones individuales

Conocer el bienestar de cada miembro del equipo es fundamental. Realizar reuniones periódicas para discutir cómo se sienten respecto a su carga de trabajo y si necesitan apoyo puede ayudar a detectar signos tempranos de agotamiento y ofrecer soluciones a tiempo.

12. Genera un ambiente laboral de engagement

Crear un ambiente de trabajo positivo, donde los empleados se sientan valorados, motivados y parte del equipo, es esencial para prevenir el burnout. Reconocer logros, actividades de team building, fomentar la comunicación abierta y brindar apoyo emocional son prácticas que aumentan la satisfacción y el compromiso laboral.

13. Promueve el equilibrio entre trabajo y vida personal

Como líder, debes ser un ejemplo de equilibrio. Fomenta que los miembros de tu equipo respeten sus horarios, tomen descansos y utilicen sus días de vacaciones. Un entorno que respete la vida personal de los empleados ayuda a prevenir el agotamiento y favorece su bienestar general.

14. Establece expectativas claras y realistas

Las expectativas poco claras o poco realistas son una de las principales fuentes de estrés. Asegúrate de que todos los miembros del equipo comprendan sus roles y responsabilidades, y establece metas alcanzables. La claridad en la comunicación reduce la ansiedad y mejora el rendimiento.

15. Fomenta la colaboración y el apoyo mutuo

Un equipo que se apoya mutuamente es menos propenso a experimentar burnout. Fomentar la colaboración, la solidaridad y el trabajo en equipo reduce la carga individual y mejora el ambiente laboral, permitiendo que los empleados se sientan respaldados en momentos difíciles.

La prevención de riesgos laborales debe ser una prioridad para mantener un ambiente de trabajo saludable y libre de situaciones de estrés que puedan afectar el estilo de vida de tus empleados.

¿Qué puede hacer el departamento de recursos humanos frente al burnout?

Algunas de las estrategias clave que los departamentos de recursos humanos pueden implementar para combatir el burnout incluyen:

• Horarios flexibles: ofrecer horarios de trabajo más flexibles permite que los empleados gestionen mejor su tiempo y equilibren sus responsabilidades laborales con su vida personal. 
• Salarios emocionales: se trata de un enfoque que busca mejorar el bienestar de los empleados a través de beneficios no monetarios, como el reconocimiento, el desarrollo profesional o el acceso a programas de bienestar.
• Salario on-demand de minu: un beneficio innovador que puede ser implementado por recursos humanos es el salario on-demand. Esto permite que los empleados accedan a una parte de su salario de manera anticipada, sin tener que esperar hasta el final del mes. 
• Telemedicina: a través de plataformas como las que ofrece minu, los trabajadores pueden acceder a consultas médicas virtuales, lo cual facilita la atención rápida y discreta para tratar tanto problemas de salud física como psicológica. 

Estas medidas no solo favorecen la realización personal de los colaboradores, sino que también los ayudan a gestionar mejor su actividad laboral y a equilibrar su vida profesional y personal.

Minimizar los riesgos psicosociales y garantizar un enfoque integral hacia la salud física y emocional de tu equipo es esencial para mejorar tanto su bienestar como la productividad organizacional.

Dale a tu equipo lo que necesita para rendir al máximo y disminuye sus niveles de estrés dándoles la opción de tener su salario on-demand de la mano de minu. ¡Descubre cómo minu puede ser el aliado perfecto para transformar tu estrategia de bienestar laboral!